DESCUBRIMIENTO, INVASION Y CONQUISTA

Gráfico: Life.

LAS 3 CARABELAS

Gráfico: Archivo Life.

COLÓN LLEGANDO A AMERICA

(12 de octubre de 1492)
Pintura: José Garnelo y Alda.

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Cristóbal Colón (1451-1506). Imágenes: Archivo Life.

EL PRIMER VIAJE DE CRISTÓBAL COLÓN (1492-1493)

El 3 de agosto de 1492, la expedición de Cristóbal Colón zarpó del puerto de Palos de Moguer. Se dirigió al archipiélago de las Canarias. En la isla La Gomera hizo reparaciones en el timón de la carabela La Pinta, y reemprendió su viaje hacia el oeste el 6 de setiembre de 1492.

La nao "Santa María" del Primer Viaje de Colón.

Durante 10 días navegaron sin novedad, con el viento a favor y el mar en calma. El 16 de setiembre comenzaron a ver muchas sargazos (algas), y creyeron estar cerca de tierra, pero pasaron los días y volvieron a ver solo agua. El 30 de setiembre vieron varios pelícanos en el cielo, lo que alegró al Almirante. Su entusiasmo se terminó en los siguientes días en que no divisaban tierra. El día 7 de octubre, Colón vio algunas aves que se dirigían hacia el suroeste, por lo que ordenó seguir esa dirección. Pero el 10 de octubre un grupo de impacientes en la Santa María rodearon a Colón, exigiéndole que ordenara el regreso. Lo amenazaron con arrojarlo al mar y retornar por su cuenta. El Almirante mantuvo la calma, y convenció a los amotinados de navegar tres días más, para dar la media vuelta si no encontraban ninguna isla o tierra firme.

Las embarcaciones de Colón navegando en el Océano Atlántico.

En la mañana del 12 de octubre de 1492, Cristóbal Colón tuvo la suerte de llegar a una isla que sus habitantes llamaban Guanahaní, y la rebautizó como San Salvador. La isla pertenece actulamente a las Bahamas, y es llamada Watling-San Salvador. En los días siguientes exploró otras islas cercanas a las que llamó Santa María de Concepción, Fernandina e Isabela. En todas encontró nativos taínos, pero el Almirante los llamó “indios” creyendo que había llegado a los bordes del continente asiático.

Colón y los taínos de la isla Guanahaní.

Luego, la expedición llegó a la isla de Cuba, que fue nombrada como Juana. Cuando la exploraban, el 21 de noviembre desapareció carabela "La Pinta". Su capitán Martín Alonso Pinzón había decidido buscar minas de oro por su cuenta. El 5 de diciembre, Colón llegó a la isla Santo Domingo, y le dio el nombre de La Española. Cuando pasaban por su costa noroccidental (actual Haití), la noche del 24 de diciembre la nao Santa María chocó con unos arrecifes y encalló. Con parte de sus tablones se construyó una fortaleza bautizada como Navidad, donde dejó a 40 hombres al mando de Diego de Arana.

La "Santa María" encalló en Haití la noche de Navidad.

El 2 de enero de 1493, Cristóbal Colón, a bordo de la carabela La Niña, donde llevaba a varios nativos de las islas exploradas, partió de regreso rumbo a España. Los Reyes Católicos lo recibieron en Barcelona el día 3 de abril. El genovés saboreó días de gloria. Todos creían que había encontrado la ruta más corta a Cipángo (Japón), y que los tesoros de Catay (China) estaban más cerca que nunca.

Cristóbal Colón saludando a los Reyes Católicos en Barcelona.

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Fotos: Archivo Life.

Foto: Archivo Life.

LAS TRES CARABELAS

Foto: Archivo Life.

COLÓN DESEMBARCA EN LA ISLA GUANAHANÍ EL 12 DE OCTUBRE DE 1492.Dibujo: Armando (Ed. Toray).

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Foto: Archivo Life.

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Foto: Archivo Life.

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Fuente: fotosearch.com

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Cristóbal Colón (1451-1506). Imagen: Larousse.

BREVE HISTORIA DEL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA, EL "NUEVO MUNDO"

Antecedentes

- La caída de Constántinopla (1453) en manos de los turcos obligó a los europeos a buscar nuevas rutas comerciales para restablecer el comercio con el Lejano Oriente (India y China).

- La Corona portuguesa tomó la iniciativa impulsando las exploraciones por el borde de África. Uno de sus principales éxitos fue la llegada de Bartolomé Ruiz al cabo de la Buena Esperanza en 1487.

- El navegante italiano Cristóbal Colón preparó un proyecto para llegar al continente asiático cruzar el mar Tenebroso (oceano Atlántico). Fue rechazado por el rey Juan II de Portugal, pero encontró apoyo en la reina Isabel La Católica de España. Con ella firmó un contrato llamado "Capitulación de Santa Fe" (17 de abril de 1492).

Los viajes de Cristóbal Colón

En su primer viaje (1492-1493) Colón llegó a varias islas del Caribe: Guanahaní (San Salvador), Cuba (Juana) y Santo Domingo (La Española). En La Española chocó su mejor barco, la "Santa María", y con su madera se construyó un fortín llamado "La Navidad". Colón regresó a España en la carabela "La Niña".

En su segundo viaje (1496-1496) Colón descubrió las Pequeñas Antillas (Dominica y Guadalupe), pasó por Puerto Rico (San Juan Bautista) y llegó a La Española donde encontró el fortín La Navidad destruido. Muy cerca, fundó su primera ciudad a la que bautizó como La Isabela. Después exploró Cuba y navegando al sur descubrió Jamaica (Santiago).

En su tercer viaje (1498-1500) Colón descubrió la isla Trinidad y la desembocadura del río Orinoco en Venezuela (Tierra de Gracia). Al regresar a La Española lo tomaron preso por las quejas de los españoles descontentos con su mando. Regresó encadenado a España, donde la reina Isabel lo liberó.

En su cuarto viaje (1502-1506) Colón exploró las costas de América Central (Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá).

Muerte de Colón

Cristóbal Colón falleció en Valladolid (España) en 1506, creyendo que en sus 4 viajes había explorado islas y tierra firme del continente asiático.

El italiano Américo Vespucio es considerado el "descubridor intelectual" de América, ya que fue el primer estudioso en darse cuenta que Cristóbal Colón había descubierto un "Mundo Nuevo". Esta noticia se divulgó recién con la publicación del libro "Introducción a la Cosmografía" en 1507.

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Fuente: Larousse.

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Dibujo tomado de "Cristóbal Colón" de ediciones Toray.

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Pintura: José María Obregón.

CRISTÓBAL COLÓN LLEGANDO A AMÉRICA Pintura: José Garnelo y Alda.

CRISTÓBAL COLÓN Y LOS REYES CATÓLICOS

Pintura: Emanuel Leutze.

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Fuente: Revista "Clío" de España.

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Foto de Arturo Gómez en el MNAAHP.

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Foto: Arturo Gómez en el MNAAHP.

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Quizu Yupanqui, hermano de Manco Inca y uno de los paladines de la reconquista incaica. Dibujo: Municipalidad de Lima

El apuquispay Quizu Yupanqui. Dibujo: Constantino Páucar

Dispuestos a matar a todos los cristianos o morir en el intento, los miles de aucarunas salieron de las faldas del cerro San Cristóbal divididos en tres frentes: el centro con Quizu Yupanqui, el norte con Illa Túpac y el sur con Puyu Vilca.

En Lima Francisco Pizarro ubicó a sus hombres en puntos estratégicos, rodeados con miles de indios amigos, entre quienes destacaban los yungas, los huancas y los huaylas. Además, confiaba en la inminente llegada de refuerzos hispanos y de tropas de indios chachapoyas, feroces enemigos de los incas.

Cuando empezó la lucha ambas fuerzas estaban separadas solo por el río Rímac. Durante 5 días los rebeldes arrojaron una multitud de flechas y piedras sobre los españoles que se guarecían en tapiales de adobe especialmente construidos para su defensa. Los cristianos respondieron con muchos tiros de arcabuz y sus aliados con una lluvia de flechazos. La caballería se mantuvo a la espectativa de una posible incursión de los atacantes.

Al sexto día Quizu Yupanqui decidió el ataque final sobre Lima. Antes de cruzar el río se dirigió a sus tropas:

- Yo quiero entrar hoy en el pueblo y matar a todos los españoles. Tomaremos a sus mujeres y nos casaremos con ellas. Los que fueran conmigo irán bajo esta condición: si yo muriese mueran todos, y si yo huyere huyan todos.

Todos estaban decididos, y con un aterrador griterío empezaron a vadear el río, bajo el fuego y las flechas del enemigo. Continuará ...

La situación de los españoles era demasiado grave. Dibujo: Miguel A. Yzaguirre

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La rebelión de Manco Inca estalló en el Cusco en 1536. Dibujo: Miguel Yzaguirre Quiñonez

En 1536, se inició el gran levantamiento indígena liderado por Manco Inca en el Cusco. El objetivo era castigar y expulsar a todos los españoles, para restaurar el Tahuanntinsuyo. En esta guerra de reconquista incaica, destacaron grandes guerreros cusqueños como Quizu Yupanqui, Cahuide o Kullash, Tizoc Inca, Illa Túpac y Puyu Vilca. Hasta el Willac Umu, el Sumo Sacerdote del Sol, tomó las armas por la resistencia incaica.

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Manco Inca lideró la más grande rebelión contra los conquistadores españoles. Dibujo: Guamán Poma de Ayala

Manco Inca también era hijo del emperador Huayna Cápac. Cuando estalló la guerra entre sus hermanos Huáscar y Atahualpa, Manco Inca se proclamó partidario del primero y regresó de una expedición al Paititi para reforzar sus tropas.

Durante el retorno se enteró del triunfo de los atahualpistas que incluso ya controlaban el Cusco (1532). También le informaron de la cercanía de un ejército huascarista que venía acompañado de algunas decenas de "emisarios del dios Wiracocha", eran los españoles.

Entonces, Manco Inca, con sus tropas, se unió en Jaquijahuana a Francisco Pizarro, y juntos derrotaron al general atahualpista Quisquis en la batalla de Anta. Esto le permitió ingresar al Cusco acompañado de los "divinos" barbudos que lo reconocieron como nuevo Sapa Inca (1533).

Cuando los hispanos saquearon el Cusco y profanaron el Coricancha Manco Inca recién supo la verdad: los barbudos no eran dioses. Pintura: Teófilo Castillo

En 1534, cuando Francisco Pizarro regresaba a Jauja, Manco Inca fue apresado por Juan y Gonzalo Pizarro, quienes lo torturaron para que confiese la ubicación de muchos tesoros escondidos. El estoico monarca resistió el tormento, hasta que a comienzos de 1536, con mucha astucia logró que Hernando Pizarro lo liberara. Le prometió traer una estatua de oro que representaba a Huayna Cápac.

Con la ayuda del Willac Umu, el gran sacerdote del Sol, Manco Inca logró reunir 75 mil guerreros para recuperar el Cusco y destruir Lima. Los españoles hubieran sido aniquilados si no fuera por la ayuda de miles de indios auxiliares huancas, chachapoyas, cañaris, tallanes y huaylas, que no querían la resauración del Imperio Inca.

La guerra de resistencia incaica contra la españoles fue muy sangrienta. Dibujo: Miguel Ángel Yzaguirre

Manco Inca se refugió primero en Ollantaytambo, y en 1538 se estableció con su corte y sus tropas en ciudades incas de las montañas de Vilcabamba, en la selva del Cusco. Desde ahí dirigió varios ataques contra los españoles y sus aliados.

En 1542, dio asilo a un grupo de almagristas derrotados en la batalla de Chupas. Éstos le enseñaron al Inca a montar caballo, usar armadura y manejar el arcabuz, según cuenta el cronista Fernando de Montesinos.

Manco Inca al galope. Dibujo: Willy Zeballos

Sin embargo, en 1544 un confuso incidente durante un juego (herrón para algunos; ajedrez para otros) derivó en una riña que terminó cuando Manco Inca fue apuñalado por Diego Méndez y los demás españoles refugiados. Los asesinos fueron alcanzados por los guardias reales y murieron a lanzadas.

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Dibujo: Theodore de Bry

3. Este viaje fue un fracaso, muchos murieron de hambre (en Puerto de Hambre) y cayeron heridos por el ataque de los nativos (en Pueblo Quemado).

Dibujo: Municipalidad de Lima

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Diego de Almagro en Ciudad Real, España. Foto: Melisa, de Flickr.

En 1537 Diego de Almagro se apoderó por la fuerza de la ciudad del Cusco, provocando así la "Primera Guerra Civil" entre los conquistadores del Perú. Almagristas y pizarristas se enfrentaron en este sanguinario conflicto que llevó a la tumba a sus principales protagonistas.

1. ANTECEDENTES: LA CAPITULACIÓN DE TOLEDO

2. ANTECEDENTES: LA EXPEDICIÓN DE ALMAGRO EN CHILE

3. LA BATALLA DE LAS SALINAS

4. LA MUERTE DE DIEGO DE ALMAGRO "EL VIEJO"

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Diego de Almagro, "el Viejo", fue un conquistador de carácter violento y veleidoso. Dibujo: Antonio de Herrera

Diego de Almagro nació hacia 1475 en la villa de Almagro, cerca de Ciudad Real, en Extremadura, España. Sus padres fueron Juan de Montenegro y Elvira Gutiérrez.

Su infancia fue muy difícil, sufriendo muchos maltratos de su tío Hernán Gutiérrez, quien lo crió hasta los 15 años. Trabajó como criado para algunos señores de Sevilla, hasta que en 1514 se embarcó en Sevilla, rumbo al Nuevo Mundo.

Almagro llegó a Santa María La Antigua, donde conoció a Francisco Pizarro, con quien hizo una amistad que se consolidó viviendo en Panamá desde 1519. En esta ciudad ambos hicieron regular fortuna, y en 1524 lo invirtieron todo fundando la "Compañía del Levante" para la conquista del Perú.

En la Capitulación de Toledo de 1529 no recibió los nombramientos que deseaba, pero aún así mantuvo sociedad con Pizarro. Por estar reclutando soldados en Panamá, Almagro se perdió la captura del Inca Atahualpa en 1532, pero sí estuvo en el saqueo del Cusco en 1534. En este año recibió del Rey la gobernación de Nueva Toledo, y al año siguiente encabezó una expedición que resultó desastrosa por territorios de las actuales Bolivia, Argentina y Chile.

Volviendo al Perú en 1537 se apoderó de la ciudad del Cusco, hecho que desencadenó la "Primera Guerra Civil" entre los conquistadores. Pero en 1538 fue derrotado en la batalla de Las Salinas y estrangulado en el Cusco por Hernando Pizarro.

Antes de morir, Diego de Almagro le heredó sus títulos de Adelantado y Gobernador de Nueva Toledo a su hijo mestizo Diego de Almagro "el Mozo".

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Dibujo de Pedro de la Gasca, quien realizó el famoso "Reparto de Huaynarima".

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Estatua de Diego de Almagro en Ciudad Real, España. Foto: Melisa, de Flickr.

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Diego de Almagro provocó una sanguinaria guerra por el control del Cusco. Dibujo: Michael Cheritto

Diego de Almagro y "los de Chile" tomaron el Cusco violentamente la noche del 8 de abril de 1537. Entre sus principales rivales capturados estaba Hernando Pizarro. Según los almagristas la Ciudad Imperial quedaba dentro de los límites de Nueva Toledo y solo estaban tomando lo que les pertenece.

Por medio de algunos plenipotenciarios se logró que Francisco Pizarro y Diego de Almagro nombren como arbitro al mercedario Francisco de Bobadilla, el mismo que al estudiar el caso dio su veredicto a favor de los pizarristas. Almagro rechazó el fallo y en una nueva negociación logró que Francisco Pizarro le ceda el Cusco hasta que el Emperador Carlos V decida a quien de los dos le corresponde. Pero cometió un grave error: dejó en libertad a Hernando Pizarro.

Apenas liberado, el rencoroso Hernando Pizarro convenció a su hermano para que le permita dirigir un poderoso ejército para recuperar el Cusco. Entonces los pizarristas emprendieron la veloz marcha hasta que se encontraron con el ejército almagrista en Cachipampa, a media legua de la preciada ciudad.

El sábado 6 de abril de 1538 ambas fuerzas se enfrentaron encarnizadamente en el campo de Las Salinas. Diego de Almagro no pudo combatir por estar enfermo; le encargó su ejército al Mariscal Rodrigo de Orgóñez, enemigo mortal de Hernando Pizarro. El choque fue tan cruento y sanguinario que parecían odiarse desde siempre. Las posiciones estaban parejas hasta que un capitán almagrista llamado Francisco Hurtado y su batallón se pasaron al bando pizarrista con el pretexto de acogerse al verdadero bando del Rey. Poco después, Orgóñez cayó prisionero y fue degollado. Los de Chile, desmoralizados, emprendieron la retirada.

Diego de Almagro, que había visto la batalla desde un cerro cercano, fugó rumbo al Cusco, donde a los pocos días fue capturado y encarcelado. El viejo y enfermo conquistador estaba muy deprimido y, lo peor de todo, en manos de su vengativo enemigo Hernando Pizarro.

Los pizarristas capturaron a Diego de Almagro en el Cusco. Dibujo: Theodore de Bry

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Diego de Almagro creía que en Chile había muchas riquezas. Dibujo: Karla Díaz

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Autor: Guamán Poma de Ayala

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Francisco Pizarro ante el emperador Carlos V, antes de la firma de la Capitulación de Toledo. Dibujo: Suárez de Árbol

La Capitulación de Toledo de 1529 originó el profundo resentimiento de Diego de Almagro hacia Francisco Pizarro. Una amistad que parecía muy solida comenzó a resquebrajarse.

Pizarro había obtenido grandes títulos (adelantado, gobernador, alguacil mayor y capitan general de Nueva Castilla) y un sueldo anual de 700000 maravedíes. Para Almagro solo consiguió los cargos de alcalde de Tumbes y capitán mayor, con un sueldo mucho menor al suyo.

Diego de Almagro estuvo a punto de retirarse de la "Empresa del Levante" en 1530, pero las súplicas de Hernando de Luque y las promesas de Francisco Pizarro lo hicieron desistir. Se quedaba, pero con la condición de que se le gestione su propio adelantamiento y gobernación.

5 años más tarde, cuando los conquistadores ya estaban en el Cusco, la Corona española hizo la rectificación de la Capitulación de Toledo. Diego de Almagro fue nombrado adelantado y gobernador de Nueva Toledo, el vasto territorio meridional del Tahuantinsuyo. Entonces, muy entusiasmado, preparó su expedición conquistadora. Recorrera regiones de la actual Bolivia, Argentina y Chile, y regresaría al Cusco con la decepción y furia más grande de su vida.

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Dibujo: Fortunato Julián

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Francisco Pizarro, el conquistador del Perú.

Francisco Pizarro González nació en 1476, en Trujillo de Extremadura, España. Sus padres fueron el hidalgo Gonzalo Pizarro, apodado "El Largo", y la campesina Francisca González.

Su infancia la transcurrió en condiciones de pobreza, trabajando desde muy pequeño, y sin seguir estudios. En su juventud se incorporó como soldado en las tropas españolas de Italia.

En 1502, llegó a América, como paje del gobernador Nicolás de Obando. En 1509, acompañó a don Alonso de Ojeda en la conquista de Nueva Andalucía, en la actual Colombia. Y como lugarteniente de Vasco Núñez de Balboa estuvo en el descubrimiento del Oceano Pacífico, en 1513.

Se afincó en Panamá en 1519, y en esa ciudad alcanzó prosperidad por las rentas de su encomienda y un rentable negocio ganadero. En 1524, se asoció a Diego de Almagro, Hernando de Luque, Gaspar de Espinoza y Pedro Arias Dávila para formar la "Empresa del Levante" y conquistar las ricas tierras del Perú.

Despúes de dos viajes exploradores, Pizarro regresó a España y en 1529 firmó con la Corona la Capitulación de Toledo, donde es nombrado Adelantado, Gobernador, Alguacil y Capitán General de Nueva Castilla.

Después de fundar la ciudad de Piura, marchó a Cajamarca donde dirigió la captura del Inca Atahualpa (16-11-1532). Después de estrangularlo marchó al Cusco, cuyo saqueo autorizó en 1534. Un año más tarde fundó Lima, ciudad donde vivió hasta el 26 de junio de 1541. En esta fecha fue asesinado por un grupo de partidarios de Diego de Almagro "el Mozo".

Francisco Pizarro González, conocido mundialmente como el "Conquistador del Perú", dejó una hija mestiza llamada Francisca Pizarro Yupanqui, la misma que heredó sus bienes y murió en España.

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Lugares explorados en el Primer Viaje de Pizarro (1524-1525). Dibujo tomado de "La Conquista del Perú" de Antonio del Busto.

En 1524, con mucha ilusión por conquistar las ricas tierras del Perú, Francisco Pizarro, Diego de Almagro y Hernando de Luque fundar en Panamá la Compañía del Levante. El fraile Luque representaba los intereses de Gaspar de Espinoza, principal financiador de la empresa. El gobernador Pedrarias también se incorporó aportando una apreciable cantidad de dinero.

A comienzos de setiembre del mismo año ya estaban listos dos barcos, el "Santiago" y el "San Cristóbal". El día 13 zarpó el "Santiago", al mando de Francisco Pizarro, con 112 españoles y algunos indios nicaraguas de servicio.

De Panamá se dirigieron a las islas Perlas, luego desembarcaron en Puerto Piñas, avanzaron por la costa colombiana hasta que llegaron a un punto que llamaron Puerto de Hambre, por que se acabaron las provisiones, y el barco "San Crisóbal" no aparecía para socorrerlos. Entonces Pizarro envío a Gil de Montenegro con el "Santiago" para recoger alimentos en las islas Perlas. Durante 47 días esperó el capitán en Puerto de Hambre. Cuando llegó Montenegro ya habían muerto más de 30 expedicionarios por la falta de comida.

A comienzos de 1525 se reanudó el viaje y llegaron al Fortín del Cacique de las Piedras, donde los españoles fueron recibidos con una lluvia de piedras y lanzas, que dejaron varios heridos, entre ellos el mismo Francisco Pizarro. Dejando 5 desaparecidos, los sobrevivientes se reembarcaron y emprendieron el retorno hasta Chochama, al sudeste de Panamá.

Mientras tanto, Almagro ya estaba en camino con 50 hombres a bordo del "San Cristóbal", y para su mala fortuna desembarcó en el Fortín de Cacique de las Piedras. Los indígenas los atacaron con fiereza. En el combate una flecha le cayó en un ojo a Diego de Almagro, quien por poco es capturado por los nativos. Un negro esclavo logró rescatarlo, pero el manchego quedó tuerto para siempre. Almagro mandó incendiar el fortín rebelde, que desde entonces es recordado como Pueblo Quemado.

Almagro buscó a Pizarro hasta el río San Juan, en los manglares colombianos. Al no encontrarlo regresó hasta las islas Perlas. Aquí se enteró que su compañero estaba en Chochama. Al reencontrarse se abrazaron y prometieron intentarlo de nuevo, pase lo que pase.

Bibliografía:

- HAMPE Martínez, Teodoro. La conquista y la temprana colonización.

- DEL BUSTO, Antonio. La conquista del Perú.

- VARÓN, Rafael. La ilusión del poder: apogeo y decadencia de los Pizarro.

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Varias décadas antes de la caída de Constantinopla, los portugueses habían iniciado la exploración de las costas occidentales africanas. El objetivo era encontrar pueblos aliados que puedan atacar a los musulmanes de Marruecos. También encontrar materias primas (marfil, pieles y madera) para comercializar con el resto de Europa.

El príncipe Enrique "El Navegante", hijo del rey Juan I de Avís, organizó una poderosa flota y apoyó todos los proyectos de expansión a ultramar. Para eso fundo la Escuela Náutica y Cartográfica de Sagres. Muy pronto se alcanzaron los primeros éxitos::

En 1434: bordearon el Cabo Bojador.
En 1444: llegaron a las costas de Cabo Verde.
En 1456: descubrieron las islas de Cabo Verde.

En 1460 murió Enrique el Navegante pero el rumbo explorador ya estaba trazado.

En el reinado de Juan II el objetivo principal era encontrar una nueva ruta marítima para llegar a la India y la China. También confiaban en encontrar al legendario rey Preste Juan, rico monarca cristiano que se suponía en un rincón de África o Asia.

En este periodo los lusitanos lograron alcanzaron Santo Tomé y San Jorge de Mina en Guinea, pero los descubrimientos más importantes fueron:

En 1488: Diego Cao descubrió el río Congo en el centro del África.
En 1487: Bartolomé Díaz llegó al extremo sur de África, descubriendo así el Cabo de las Tormentas o de la Buena Esperanza.

En el reinado de Manuel I, en 1498, el navegante Vasco Da Gama logró un objetivo muy soñado, llegó a Cálicut, en la India. Dos años después, Pedro Álvarez Cabral descubrió de casualidad las Costas de Brasil.

Otros descubrimientos importantes fueron: Ormuz (1510), Célebes y Molucas (1512), y Macao (1557).

Portugal consiguió millonarias ganancias con cada descubrimiento. Mediante sus factorías africanas lucraban con esclavos, marfil, pimienta guineana, pieles de león, caoba y ébano. En la India fundaron el virreinato de Goa con el cual le disputaron a los árabes el tráfico comercial de especias, azúcar, perfumes y sedas del Oriente.

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La estratégica ciudad de Constantinopla era la puerta de entrada para las preciadas mercancías del Lejano Oriente. Las especias, sedas, perfumes y porcelanas de Catay (China), Cipango (Japón) y Calicut (La India) llegaban en grandes caravanas hasta Constantinopla que era el último bastión cristiano en Cercano Oriente. Sin embargo, en 1453 esta ciudad gobernaba por Constantino XI fue asaltada a sangre y fuego por los turcos dirigidos por el sultán Mohamet II.

Este episodio histórico tiene gran trascendencia para el Mundo, ya que los turcos bloquearon la Ruta de la Seda amenazando el crecimiento económico de varias monarquías, ciudades, banqueros, navegantes y comerciantes que estaba vinculados con el tráfico mercantil entre Europa y el continente Asiático.

Es entonces que se intensificó la búsqueda de rutas alternativas para restablecer el comercio con la India y la China. Fue Portugal, un pequeño pero pujante país frente al Océano Atlántico, quien tomó el liderazgo y tuvo los primeros logros. Poco después España buscaría su propia ruta con el navegante genovés Cristóbal Colón.

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